가족상담이란 상담의 대상이 '가족'이며, 가족을 둘러싼 상황을 고려한 맥락 속에서 그 가족이 가진 문제를 이해하고 해결하려고 하는 상담접근방법입니다.

따라서 가족상담에서는 가족 성원 개개인의 내면 문제에도 관심을 갖지만 그보다는 가족 안에서 이루어지고 있는 가족구성원 간의 관계양상에 더 많은 관심을 가집니다. 가족구성원 개인을 자동차로 비유한다면 개인상담자는 자동차 내부기계가 잘 돌아가고 있는가에 관심의 초점을 두는 자동차정비공과 같다면, 가족상담자는 자동차들끼리 도로를 잘 소통하고 있는지 전체를 살피는 교통공학자와 같다고 할 것입니다.

그러나 건강한 개인들이 모여 가족을 형성하며 가족 안에서 새 생명이 태어나고 성장발달이 이루어지므로 가족과 개인은 분리될 수 있는 것이 아니라 불가분의 관계로 서로 상호영향을 미치고 있다고 하겠습니다.

가족상담은 부모와 자녀전체, 한쪽 부모나 자녀, 부부상담, 등 다양한 형태로 이루어질 수 있습니다. 가족상담을 하다가 개인적인 문제가 두드러진다고 판단되면 개인상담과 병행해서 이루어질 수도 있습니다.